The Thing est un jeu qui mélange différents mécanismes pour créer une expérience aussi fidèle que possible à celle du film original. Il s'agit d'un jeu de « rôle caché », dans lequel un joueur est initialement la Chose et les autres joueurs sont des humains. Le but de la Chose est d'infecter les autres, d'empêcher les survivants de s'échapper de la base (ce qui peut se produire de trois manières différentes), ou de tenter de s'échapper avec eux en se comportant comme un humain.
En plus de ces éléments, les joueurs doivent également gérer l'avant-poste 31. Sur la carte se trouvent les mêmes pièces que celles vues dans le film, et chacune de ces pièces permet aux joueurs d'effectuer une action différente. Les joueurs humains doivent se nourrir et laisser la chaudière et le générateur allumés pour éviter de se retrouver dans le froid et l'obscurité. La Chose tentera de saboter ces lieux pour rendre la vie difficile aux humains... ou pas, essayant de se camoufler parmi les humains et de les infecter lorsque l'occasion parfaite se présente.
L’objectif des concepteurs du jeu était d’apporter à la table de jeu les mêmes émotions personnelles et la même paranoïa que celles vécues par les protagonistes du film.